在伦敦可持续遗产研究所的实验室里，科学家们正试图建立一个集体嗅觉体验的有意识档案气味记忆的博物馆，以保护那些具有历史价值的东西，并在未来能够回忆起它们。基于这一想法，作者罗伯塔·戴安娜从嗅觉历史文化调查入手，写下了这部作品。她收集了三十八种气味，调查了每种气味的来源，深挖了它们与文学文化的联系及其在香水中的应用，涵盖大海的气味、雨后泥土的气味、刚割过的青草的气味，以及童年的气味如削过的铅笔、马戏团和马路上的沥青等。这些人们最熟悉的气味，在作者包罗万象且充满诗意的叙述中，具备了唤醒记忆的独特能力。全书分为九章，包括童年的气味、旅行的气味、食物的气味、夜晚的气味、城市的气味、自然的气味、记忆的气味以及关于香水的探讨，是一部富有诗意的气味百科全书。