这是一部颇有名气的清末谴责小说，书中以广东海关库书周庸祐从发迹到败逃的二十年为题材，是一部描写真人真事之作。围绕对主人公二十载繁华终成一梦的叙写，作品展开了对清王朝末期上自朝廷、下至民间广阔的社会生活的描绘，从而尖锐地批判现实，把整个官场的龌龊腐朽和盘托至我们面前，使人看到清王朝的不可救药。

在艺术描写上，这本书不像一般谴责小说那样掇拾官场话柄以联缀成篇，而是抓住周庸祐廿载繁华由盛而衰的全过程，历叙其如何发迹、如何谋取高官、如何被参抄家、流落异国，从而使作品成为传记式的长篇小说，在晚清小说众多的人物画廊中平添了一个故事形象。 

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