这本经典的《随园诗话》，是袁枚论诗的主要著作，集中体现了袁枚作诗尚“性灵”的主张。“性灵”一说，本为明代“公安派”所创，袁枚吸取其主张并加以发展，从而在当时王士稹的“神韵说”、沈德潜的“格调说”和翁方纲的“肌理说”充斥的诗坛上独树一帜，自成一派。他所主张的“性灵”，就是认为作诗应抒写胸臆，辞贵自然，而不必过于讲究境界的大小和格调的高下。

在本书中，他一再强调作诗要有独创，反对“宗盛唐”、“学七子”、“分唐宋”、“讲家数”，抨击了拟古倾向和儒家倡导的温柔敦厚的“诗教”。书中所称誉的，多是闲情逸致之作，也有一些不满封建礼教和程朱理学的作品，这种取向体现了袁枚的思想和文学主张。