腊八一词源于南北朝时期，当时又称“腊日”。最初是佛教纪念释迦牟尼佛成道的盛大节日。在这一天，各寺院举行法会，效法佛陀成道前牧女献乳糜的典故，用香谷和果实等煮粥供佛，名为腊八粥。传说喝了这种粥以后，就可以得到佛祖的保佑，因此，腊八粥也叫“福寿粥”、“福德粥”、和“佛粥”。

后经历代演变，逐渐成为家喻户晓的民间节日，有着“过了腊八就是年”的说法，意味着从这一天起，拉开了过年的序幕。

我国喝腊八粥的历史，已有一千年以上了。宋朝吴自牧撰《梦粱录》卷六载：“八日，寺院谓之‘腊八’。大刹寺等俱设五味粥，名曰‘腊八粥’。

最早的腊八粥是红小豆煮，后经演变，加之地方特色，逐渐丰富多彩起来。不同地区腊八粥的用料虽有不同，但基本上都包括大米、小米、糯米、高粱米、紫米、薏米等谷类，红豆、绿豆等豆类，红枣、花生、莲子、枸杞子、核桃仁、杏仁、桂圆、等干果。

关于腊八节的由来，民间还有一个广为流传的故事：相传古时有老两口过日子，吃苦耐劳，持家节俭，省下一笔大家业，可他们的儿子却不争气，娶个媳妇也不贤惠，很快就败了家业，到了腊月初八这一天，小两口冻饿交加，幸好有村人、邻居接济，煮了一锅大米、面块、豆子、蔬菜等混在一起的“杂合粥”。意思是：“吃顿杂合粥，教训记心头。”这顿粥让小两口改掉了恶习，走上正道，靠勤恳的劳动持家，日子一天天也好起来。

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