长颈鹿是陆地上最高的动物：雄性平均身高5.3米，雌性平均身高4.3米，雄性体重1100～1932公斤，雌性重量700～1182公斤。

长颈鹿雌雄都有外包皮肤和茸毛的小角，终生不会脱掉。眼大而突出，位于头顶上，适宜远望。遍体具棕黄色网状斑纹。长颈鹿的长脖子在物种进化的过程中独树一帜，这样它们在非洲大草原上，就可以吃到其他动物无法吃到的高处的嫩叶与树芽。但和其它动物的颈椎骨数量一样，也是只有7块，只是它们的椎骨较长。

长颈鹿的蹄直径和餐盘一样大，成年长颈鹿的蹄子足以将狮子肋骨踢断。心脏有65厘米宽，肺的容量达50克，由于长颈鹿的颈部很高，因此当它们低下头时，耳朵后方的辧膜会调节血压，防止血压过高，长颈鹿的舌头长达40厘米，是青黑色的，嘴唇薄而灵活，能轻巧地避开植物外围密密的长剌，卷食隐藏在里层的树叶，堪与大食蚁兽的舌头相媲美。舌头上黏呼呼的口水能防止舌头在取食带刺植物时受伤。肺容量也大，有利于呼吸新鲜空气，排出废气。由于腿部过长，长颈鹿饮水时十分不便，要叉开前腿或跪在地上才能喝到水。

长颈鹿有9个亚种，全部栖息于非洲热带、亚热带稀树草原、灌丛、开放的合欢林地、干旱而开阔的稀树草原地带和树木稀少的半沙漠地带。

长颈鹿生活在干旱而开阔的稀树草原地带，群居。有时和斑马、鸵鸟、羚羊混群，日行性。嗅、听觉敏锐，性机警、胆怯，平时走路悠闲，但奔跑迅速（时速可达70千米）。长颈鹿的心脏过小，使得它不能长距离奔跑。长颈鹿的听觉和视觉非常敏锐。眼睛可以看到身后的东西，但它们很少发出声音。雄性长颈鹿比较“好战”。

长颈鹿以树叶为食，尤喜含羞草属的树叶，也能以食用其他种类的树叶为生。晨昏觅食，耐渴，在树叶水分充足的情况下可以一年不喝水。一头长颈鹿每天能摄入63公斤的树叶和嫩枝。长颈鹿的睡眠时间很少，一个晚上一般只睡两小时。长颈鹿大部分时间都是站着睡，尤其是在短睡阶段。由于脖子太长，长颈鹿睡觉时常常将脑袋靠在树枝上，以免脖子过于疲劳。当长颈鹿进入睡梦阶段时，也需要躺下休息，大约持续20分钟。

长颈鹿4岁时性成熟，但雄性在7岁前很少有交配的机会，全年都可以发生交配，高峰在雨季。长颈鹿孕期14～15个月，每胎产1仔，幼仔出生时身高就达到1.8米，出生后20分钟即能站立，数小时即可奔跑，并与其他已经出生数周的小鹿毫无区别。不过出生的前两周幼鹿多数时候伏在地上静卧，受母鹿的庇护。

虽然成年长颈鹿由于个头硕大不惧敌害的侵袭，幼鹿却会遭受狮子、豹和鬣狗的攻击。长颈鹿的花纹被认为有伪装功能。只有大约25%～50%的幼鹿能存活至成年。野生长颈鹿的寿命为20～25年，人工饲养的能活28年。

长颈鹿主要生活在非洲热带、亚热带广阔的草原上。分布在非洲的埃塞俄比亚、苏丹、肯尼亚、坦桑尼亚和、博茨瓦纳、喀麦隆、中非共和国、乍得、刚果民主共和国、莫桑比克、纳米比亚、尼日尔、索马里、南非、苏丹、坦桑尼亚联合共和国、乌干达、赞比亚、津巴布韦等国。

长颈鹿共有9个亚种，分布范围相对较广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准，种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。但西非长颈鹿和乌干达长颈鹿2个亚种成熟个体很少，被认定为濒危物种。

列入世界自然保护联盟红色名录：无危。